米びつに唐辛子を入れておくと、米の虫除けになる。これは、昔から多くの家庭で実践されてきた、おばあちゃんの知恵袋のような民間伝承です。しかし、この方法は本当に科学的な効果があるのでしょうか。その効果の根拠と、現代における限界について解説します。唐辛子が虫除けとして効果を発揮する理由は、その辛味成分である「カプサイシン」や、揮発性の香り成分（テルペノイド類など）にあるとされています。これらの成分は、多くの昆虫にとって忌避（きひ）物質、つまり「嫌な匂い」として作用します。虫は、唐辛子の刺激臭を嫌い、その場所を避ける傾向があるのです。実際に、ニンニクや唐辛子の抽出成分を利用した、天然由来の農薬も存在するほどです。したがって、米びつに唐辛子を入れておくという方法は、科学的にもある程度の忌避効果が期待できる、理にかなった知恵であると言えます。特に、外部から虫が侵入してくるのを防ぐ「予防」の段階では、一定の効果を発揮してくれるでしょう。しかし、この伝統的な方法には、いくつかの限界もあります。第一に、その効果は永続的ではないということです。唐辛子の香り成分は、時間とともに揮発して弱まっていきます。効果を持続させるためには、数ヶ月に一度は新しいものと交換する必要があります。第二に、その効果はあくまで「忌避（遠ざける）」であり、「殺虫（殺す）」ではないという点です。もし、米びつの中にすでに虫がいたり、お米に卵が産み付けられていたりした場合は、唐辛子を入れても、その虫を追い出したり、殺したりすることはできません。中で発生してしまった虫にとっては、もはや唐辛子の匂いは我慢できる範囲なのかもしれません。結論として、唐辛子は、新しいお米を清潔な米びつに入れる際の「予防策の一つ」としては有効ですが、それだけで完璧に虫を防げる万能薬ではありません。現代の住宅環境において、より確実な防虫対策を行うには、やはり「密閉容器での保存」や「冷蔵庫での低温保存」といった、物理的に虫の侵入と繁殖を防ぐ方法と組み合わせることが、最も賢明な選択と言えるでしょう。